Arbeidet på templet stanses
1 Judas og Benjamins motstandere fikk høre at de som var kommet hjem fra fangenskapet, var i ferd med å bygge et tempel for Herren, Israels Gud. 2 Da gikk de til Serubabel og ættehøvdingene og sa: «La oss få være med dere og bygge! Vi tilber jo den samme Gud som dere, og vi har ofret til ham helt siden assyrerkongen Asarhaddon førte oss hit.» 3 Men Serubabel, Josva og de andre ættehøvdingene i Israel svarte: «Nei, dere har ikke noe med å bygge templet for vår Gud sammen med oss. Vi vil være alene om å bygge hus for Herren, Israels Gud, slik perserkongen Kyros har gitt oss påbud om.»
4 Folket i landet gjorde da judeerne motløse og skremte dem bort fra arbeidet. 5 Så lenge Kyros var konge i Persia, og siden helt til Dareios fikk makten i landet, betalte de noen kongelige rådgivere for at de skulle forhindre Juda-folket i å gjennomføre sine planer.
6 Da Xerxes var konge, i begynnelsen av hans regjeringstid, skrev folket i landet et brev og klaget på innbyggerne i Judea og Jerusalem.
7 Mens Artaxerxes styrte i Persia, skrev Bisjlam, Mitredat, Tabe'el og embetsbrødrene deres til kongen. Brevet var skrevet med arameisk skrift og oversatt til arameisk språk.
8 Rådsherren Rehum og skriveren Sjimsjai skrev et brev til kong Artaxerxes mot Jerusalem. 9 Foruten rådsherren Rehum og skriveren Sjimsjai var disse med på brevet: de andre embetsbrødrene deres, dommerne, sendemennene, de persiske embetsmennene, mennene fra Uruk og Babylon og elamittene fra Susa, 10 og de andre som den store og berømte Assurbanipal hadde ført bort og latt bosette seg i byen Samaria og ellers i provinsen vest for Eufrat. 11 Dette er en avskrift av brevet som de sendte til ham:
Til kong Artaxerxes, fra dine tjenere, mennene i provinsen vest for Eufrat.
12 Kongen skal vite at jødene som drog bort fra deg, er kommet hit til oss i Jerusalem. De bygger opp igjen denne onde og opprørske byen, setter murene i stand og utbedrer grunnvollene. 13 Nå skal kongen vite at dersom denne byen blir bygd opp igjen og murene blir satt i stand, da vil folket der verken betale skatter eller avgifter i varer og penger, og dette vil med tiden bli til skade for kongene. 14 Ettersom vi står i kongens tjeneste, vil vi ikke rolig se på at kongen lider skade. Derfor sender vi melding om dette til kongen, 15 så du kan få undersøkt i årbøkene til dine fedre. Der vil du finne og se at dette er en opprørsk by som har vært til skade for kongene og provinsene, og at folket der har gjort oppstand fra gammel tid av. Derfor ble denne byen ødelagt. 16 Kongen skal vite at dersom byen blir bygd opp igjen og murene satt i stand, da vil du miste provinsen vest for Eufrat.
17 Kongen sendte dette svar:
Til rådsherren Rehum, skriveren Sjimsjai og de andre embetsbrødrene deres som bor i Samaria og ellers i provinsen vest for Eufrat.
Vær hilset! 18 Brevet som dere sendte oss, har jeg fått oversatt og opplest. 19 Jeg satte folk til å undersøke saken, og de fant at denne byen fra gammel tid av har satt seg opp mot kongene. Det har vært uro og opprør der. 20 Kongene i Jerusalem var mektige; de hersket over alt land vest for Eufrat og tok inn skatter og avgifter i varer og penger. 21 Gi nå ordre til at disse mennene blir stanset i sitt arbeid, og at byen ikke blir bygd opp igjen før det kommer et påbud fra meg. 22 Men gå varsomt fram, så dere ikke gjør noe feilgrep. Ellers kan det bli til enda større skade og tap for kongene.
23 Så snart avskriften av brevet fra kong Artaxerxes var blitt lest for Rehum, skriveren Sjimsjai og embetsbrødrene deres, skyndte de seg av gårde til jødene i Jerusalem og hindret dem med vold og makt. 24 Da stanset arbeidet på Guds hus i Jerusalem, og det lå nede til året etter at Dareios var blitt konge i Persia.