Esra kommer til Jerusalem
1 Noen år senere, da Artaxerxes var konge i Persia, drog Esra hjem fra Babylonia. Han var sønn av Seraja, som var sønn av Asarja, sønn av Hilkia, 2 sønn av Sjallum, sønn av Sadok, sønn av Akitub, 3 sønn av Amarja, sønn av Asarja, sønn av Merajot, 4 sønn av Serakja, sønn av Ussi, sønn av Bukki, 5 sønn av Abisjua, sønn av Pinhas, sønn av Elasar, sønn av øverstepresten Aron. 6 Esra var en skriftlærd mann og hadde godt kjennskap til Moseloven, som Herren, Israels Gud, hadde gitt. Kongen gav ham alt han bad om, for Herren hans Gud holdt sin hånd over ham. 7 I det sjuende året Artaxerxes var konge, drog noen israelitter med prester, levitter, sangere, portvakter og tempeltjenere til Jerusalem. 8 De kom fram til Jerusalem i den femte måneden i kongens sjuende regjeringsår. 9 Esra hadde fastsatt avreisen fra Babylonia til den første dagen i den første måneden, og den første dagen i den femte måneden kom han til Jerusalem. For hans Gud holdt sin gode hånd over ham. 10 Esra hadde nemlig satt seg fore å granske Herrens lov, å følge den og å lære folket i Israel lov og rett.
11 Dette er en avskrift av brevet fra kong Artaxerxes til presten Esra, den skriftlærde, som var kyndig i de bud og forskrifter som Herren har gitt Israel:
12 «Artaxerxes, kongenes konge, til presten Esra, den skriftlærde, som er kyndig i himmelens Guds lov.
13 Dette påbudet gir jeg: Alle israelitter, prester og levitter i mitt kongerike som vil dra til Jerusalem, kan følge med deg. 14 For kongen og hans sju rådgivere sender deg til Judea og Jerusalem. Der skal du undersøke om forholdene er i samsvar med din Guds lov som du har hos deg. 15 Du skal ta med deg sølvet og gullet som kongen og hans rådgivere gir til Israels Gud, han som har sin bolig i Jerusalem. 16 Du skal også ta med deg alt sølvet og gullet som du får i provinsen Babylon, og de gavene som folket og prestene gir til sin Guds hus i Jerusalem. 17 Disse pengene skal du bruke samvittighetsfullt og kjøpe okser, værer og lam, og de grødeoffer og drikkoffer som hører til. Alt dette skal du ofre på alteret i Guds hus i Jerusalem. 18 Resten av sølvet og gullet skal du og brødrene dine bruke slik dere mener det er riktig etter deres Guds vilje. 19 Men de kar som du har fått til tempeltjenesten, skal du overlevere i Jerusalem for Guds ansikt. 20 Utgiftene som du ellers har til din Guds hus, skal kongens skattkammer dekke.
21 Jeg, kong Artaxerxes, gir alle skattmestrene i provinsen vest for Eufrat dette påbud: Alt det presten Esra ber om – han som er kyndig i himmelens Guds lov – skal dere la ham få fullt ut, 22 inntil 100 talenter sølv, 100 kor hvete, 100 bat vin, 100 bat olje og salt så mye han vil ha. 23 Alt det som himmelens Gud krever for sitt tempel, skal dere utføre med iver. Ellers kommer hans vrede til å ramme kongens og hans sønners rike. 24 Dere skal vite at ingen har rett til å kreve skatter eller avgifter i varer og penger av prester, levitter, sangere, portvakter, tempeltjenere eller andre som gjør tjeneste i dette Guds hus.
25 Esra, etter den Guds visdom som er gitt deg, skal du oppnevne skrivere og dommere til å skifte rett blant hele folket i provinsen vest for Eufrat. De skal skifte rett mellom alle som kjenner din Guds lov, og forkynne loven for dem som ikke kjenner den. 26 Enhver som ikke lever etter din Guds lov og kongens lov, skal få en rettferdig dom, enten straffen blir død, landsforvisning, bot eller fengsel.»
27 Da utbrøt Esra: «Lovet være Herren, våre fedres Gud, som gav kongen den tanken at han skulle pryde Herrens hus i Jerusalem, 28 og lot kongen og rådgiverne og alle hans mektige embetsmenn få godvilje for meg. Herren min Gud holdt sin hånd over meg. Derfor kjente jeg meg sterk og samlet noen av Israels høvdinger, for at de skulle dra sammen med meg opp til Jerusalem.»