En kristen framtid for Egypt
Egypt har i mange år hatt stor befolkningsvekst. I dag skal det være drøyt 111 millioner innbyggere i dette landet, som for det meste består av ørken. Her, i sentrum av den muslimske verden, er det faktisk en stor, kristen kirke.
Den koptiske kirke av Alexandria er en av verdens urkirker. Det er svært vanskelig å si hvor mange kristne innbyggere det er i Egypt, men de er mange. Det er grunn til å tro at den muslimske befolkningen, som i verden ellers, får flere barn enn de kristne. Dette gir en lavere prosentvis vekst for de kristne, men i antall blir også de flere.
Kristen majoritet fram til 1500-tallet
Fram til 1500-tallet var de kristne i majoritet i Egypt. På grunn av lavere fødselstall, påvirkning fra omkringliggende land og også muslimsk lovgivning, sank antallet kristne raskt, og de ble en minoritet.
I dag sier de egyptiske kirkene selv at 20 prosent av befolkningen er kristne, mens mer offisiell statistikk vil oppgi fem prosent. Sannheten er nok et sted mellom disse ytterpunktene. Enkelte med god innsikt sier at de kristne utgjør mellom 10 til 15 prosent av befolkningen – og da tar man ikke med alle konvertitter. De har muslimsk bakgrunn og har derfor «muslim» stemplet i sine identifikasjonsbevis.
De egyptiske myndighetene vet nemlig veldig godt hvilke trosgrupper de ulike innbyggerne tilhører – det registreres ved fødselen. Men tallene hemmeligholdes. Lovgivningen er slik at de som har «kristen», «jødisk» eller «buddhist» stemplet i passet, mer enn gjerne kan konvertere til islam, mens de med muslimsk familiebakgrunn, i verste fall, kan risikere lokal forfølgelse og straff om de blir kristne, eller konverterer til en annen religion. Fra offisielt, statlig hold er slike reaksjoner nå avskaffet, men i sivilsamfunnet, kan man fortsatt påregne voldelige reaksjoner.
«For mange av oss i Norge framstår den koptisk-ortodokse tradisjonen i Egypt fremmed. Men jeg har blitt dypt imponert. Jeg har sett kirker med tusenvis av ungdommer. De kommer til samlinger med moderne musikk og forkynnelse som vi kjenner fra ungdomssamlinger i vår del av verden. Det skjer i de gamle kirkerommene. Noen ganger tildekkes ikonostasen (alterbildene), men til sist avsluttes de gjerne av en ortodoks prest som leder alle gjennom en liturgisk bønn – som de alle kan, og samles om.»
De egyptiske myndighetene vet nemlig veldig godt hvilke trosgrupper de ulike innbyggerne tilhører – det registreres ved fødselen. Men tallene hemmeligholdes. Lovgivningen er slik at de som har «kristen», «jødisk» eller «buddhist» stemplet i passet, mer enn gjerne kan konvertere til islam, mens de med muslimsk familiebakgrunn, i verste fall, kan risikere lokal forfølgelse og straff om de blir kristne, eller konverterer til en annen religion. Fra offisielt, statlig hold er slike reaksjoner nå avskaffet, men i sivilsamfunnet, kan man fortsatt påregne voldelige reaksjoner.
For den som kommer utenfra, er det lett å bli imponert over endringene Egypt går gjennom, med oppbygging av nye byer og enorme investeringer innen blant annet matproduksjon. Mye av dette har skjedd med lånte penger, og det har skapt krise i økonomien. I tillegg har krigen i Ukraina gjort det vanskelig å skaffe nok mat – for ukrainsk korn var en viktig importvare for Egypt
Minoritet
Det er ikke lett å være en kristen minoritet i denne delen av verden. Derfor legger kirkene stor vekt på opplæring av den unge generasjonen. Samarbeidet med Bibelselskapet er her av største betydning.
For å overleve som en framtidsrettet og driftig kirke, er det satset på skolearbeid. De kristne skolene er svært populære, også blant innbyggere uten kristen bakgrunn, for de regnes som bedre enn de offentlige. Og lærerne som arbeider der, må være motiverte, ettersom lønningene ofte bare er halvparten av hva som tilbys i offentlige skoler.
Bibelselskapet har et meget godt samarbeid med kirkene i Egypt, men er også synlig i offentligheten. Store reklame-plakater langs hovedveiene har i perioder vært brukt, og de mange bibelbutikkene over hele landet har også hjemlevering av bibler til personer som av ulike grunner synes det er vanskelig selv å komme seg til en butikk.
Ingen gratis utdeling
Det er viktig å vite at det ikke er tillatt med gratis utdeling – verken av bibler, nytestamenter eller barnebøker i Egypt. Det vil i det islamske lovverket bli oppfattet som arbeid for å få noen til å skifte religion.
Bibelselskapet har derfor alltid sørget for at det er billige bibler til salgs, slik at alle skal ha mulighet til å skaffe seg en. Det gjelder også barnebibler: De skal være så billige at selv fattige familier har mulighet til å kjøpe en.
På tross av hundreår med motstand fra det muslimske majoritetssamfunnet, har den ortodokse, koptiske kirken fortsatt stor betydning i utformingen av det egyptiske samfunnet – og vil ha det også i tiårene som kommer. Det trenger de vår hjelp til!
Bibelselskapet i Norge støtter:
• Barnebibler og bøker til fargelegging.
• Illustrert bibel på moderne arabisk til utdeling i kristne skoler.
«Dette dreier seg om store antall, og det er behov for mye penger til dette arbeidet. Men dette materiellet er helt nødvendig for at den oppvoksende generasjonen skal bli kjent med sin kristne tro og bli bevart i kirken. Det er sterke krefter i samfunnet som hele tiden utfordrer deres tro.
Selv om Den koptiske kirken tallmessig er stor, har den lite penger, og knapt nok til å dekke sine egne utgifter. Derfor er skolene helt avhengig av hjelp utenfra for å gi bibler til sine ungdommer.»
Bernt Greger Olsen, internasjonal leder i Bibelselskapet
